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Con los ojos nublados, el nuevo telescopio espacial gigante del mundo despertó de su sueño y vislumbró su «primera luz», el paso inicial hacia el objetivo final de ver parte de la «primera luz» del universo.
Cuando se trata del profundamente poderoso telescopio espacial James Webb, la terminología puede ser francamente vertiginosa, especialmente cuando los astrónomos usan la frase «primera luz» dos veces al mismo tiempo para referirse a dos cosas diferentes.
«Primera luz» significa que la luz de las estrellas ha viajado a través de la óptica de un telescopio, rebotando en todos sus espejos para llegar a sus detectores por primera vez. La NASA confirmó que Webb lo logró el 3 de febrero.
«Primera luz» es también un término que usan los cosmólogos para describir la primera generación de estrellas formada en el universo, 300 millones de años después del Big Bang.
Una vez alineado y calibrado este verano, se espera que Webb vea algunas de las galaxias más antiguas, a más de 13.500 millones de años luz de distancia.
De hecho, hace unas dos décadas, cuando Webb estaba en sus inicios, los astrónomos la llamaron » Primera máquina de luz «, dijo Marcia Rieke, investigadora principal de la cámara de infrarrojo cercano a bordo de Webb.
El nombre proviene del principal objetivo del telescopio: mirar a través del tiempo y descubrir los orígenes del universo.
Pero los científicos decidieron que el nombre «First Light Machine» era un poco exagerado, exagerando la capacidad del observatorio.
Finalmente, la NASA sorprendió a la comunidad astronómica al publicar una imagen de las primeras luces, mostrando una estrella similar al Sol aislada a solo 260 años luz de distancia.
El marco mostraba 18 manchas doradas borrosas al azar, algunas estiradas y distorsionadas, cada una de las cuales era una copia de la misma estrella.
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